Níveis 'chocantes' de mortes de pangolins por cercas elétricas (comentário)

"A África do Sul perde entre 1.000 e 2.000 pangolins a cada ano devido a cercas eletrocutadas. Isso supera em muito o número de indivíduos que são caçados e traficados ilegalmente", diz o Dr. Darren Pietersen, um dos principais pesquisadores de pangolins da África do Sul.

Existem oito espécies de pangolim em todo o mundo, com quatro ocorrendo na Ásia e quatro na África. Das quatro espécies africanas, o pangolim terrestre de Temminck tem a maior área de distribuição, pois é encontrado desde a África do Sul até o norte do Sudão. Independentemente da espécie, os pangolins são considerados os mamíferos mais traficados globalmente. Apesar disso, na África do Sul, a maior ameaça à sobrevivência do pangolim é algo totalmente diferente: cercas elétricas.

Pietersen et al (2022) identificou que há mais de 1.000 mortes de pangolins relacionadas à cerca elétrica anualmente na África do Sul. Quando comparado com os estimados 50-100 pangolins traficados, é evidente que a prevalência de cercas elétricas representa o maior risco para as populações de pangolins no país.

Tais mortalidades ocorrem em toda a África. No entanto, as taxas de mortalidade por cerca elétrica na África do Sul ofuscam significativamente outros países devido à densidade de cercas elétricas usadas. Estima-se atualmente que existam 6 milhões de quilómetros de vedações no país, com uma percentagem crescente eletrificada. Isso é consideravelmente maior do que países vizinhos como Botswana (~3.000km) ou Namíbia (~1.100km).

De acordo com o relatório 2020 do Departamento de Estatística da África do Sul, 37,9% do país é composto por fazendas comerciais e fazendas de caça. As maiores extensões dessas fazendas comerciais e áreas de vida selvagem são encontradas no norte da África do Sul, estendendo-se desde o Cabo Setentrional até Kwa-Zulu Natal. Isso coincide com a faixa de distribuição mais ao sul do pangolim de Temminck. Assim, os pangolins ocorrem nas áreas com maior concentração de cercas elétricas no país. Isso é exemplificado no Parque Nacional Kruger, que tem a população mais densa de pangolins Temminck do país, bem como vários milhares de quilômetros de cercas elétricas.

As cercas desempenham um papel vital na gestão bem-sucedida dessas indústrias. Barreiras, como cercas, reduzem a transmissão de doenças, impedindo o contato entre animais de criação e selvagens que podem ser portadores de doenças. Além disso, eles protegem o gado e a vida selvagem comercial da caça furtiva ou predação, impedindo que potenciais caçadores furtivos ou grandes carnívoros tenham acesso a essas áreas de terra. Isso efetivamente reduz os casos de conflito entre humanos e animais selvagens. Ao erguer barreiras ao redor das terras agrícolas, os animais selvagens não podem cruzar e, portanto, não matam ou destroem o gado e as plantações. Como seus meios de subsistência não estão sendo ameaçados pela vida selvagem, os agricultores têm menos probabilidade de matar qualquer animal selvagem que se perca em suas terras. O uso de cercas está intimamente ligado ao sucesso da conservação do país, protegendo os interesses das comunidades locais e áreas comerciais.

As cercas elétricas geralmente têm até seis fios ativos em intervalos repetidos. Algumas cercas também terão um fio deslocado colocado 500 mm em cada lado da cerca. Os deslocamentos e os fios mais baixos são definidos para uma altura de aproximadamente 200 mm acima do solo. Essas especificações demonstraram ser mais eficazes na prevenção de mesocarnívoros causadores de danos, como chacais, de cruzar a cerca, pois são incapazes de cavar abaixo dela ou pular sem levar um choque. Essas dimensões não discriminam entre mesocarnívoros e outros mamíferos de tamanho médio, como os pangolins.

Apesar da densa armadura que os pangolins parecem ter, eles possuem um ventre macio e vulnerável, sem escamas. Os pangolins de Temminck andam sobre as patas traseiras, levantando os braços ao fazê-lo. Isso resulta na exposição do abdômen vulnerável quando esta espécie de pangolim anda. O abdômen fica a aproximadamente 200 mm do nível do solo, a altura exata dos fios eletrificados mais baixos das cercas. O nome Pangolin vem da palavra malaia "pëngulin", que se traduz em "rolo" ou "aquele que tem a habilidade de rolar". Quando os pangolins são ameaçados, eles rolam em uma bola apertada, protegendo suas partes inferiores sensíveis.