Os legisladores de Connecticut votam para permitir que as pessoas usem força letal à medida que a população de ursos cresce

Os legisladores de Connecticut votaram na sexta-feira para tomar medidas para proteger as pessoas da crescente população de ursos do estado. Mas eles pararam muito antes de uma caça ao urso e restrições às pessoas que alimentavam involuntariamente os animais famintos.

A legislação, que aprovou a Câmara dos Representantes por 115 votos a 32 após ser reformulada pelo Senado, permite explicitamente que alguém use força letal para matar um urso em Connecticut se acreditar razoavelmente que está causando ou prestes a causar grandes danos corporais a uma pessoa, um animal de estimação ou está entrando em um prédio ocupado.

"Isto é apenas tirar dúvidas para defender o que amamos", disse o deputado republicano Patrick Callahan, cujo distrito no noroeste de Connecticut tem visto muita atividade de ursos nos últimos anos.

O projeto de lei, que agora segue para a mesa do governador democrata Ned Lamont, foi uma das questões mais emocionantes da sessão legislativa deste ano. Ele colocou legisladores que querem proteger os animais contra aqueles cujos eleitores têm medo de deixar seus filhos brincarem em seus quintais.

Relatos de ursos interagindo com humanos se tornaram comuns em Connecticut. No mês passado, um urso preto faminto invadiu a garagem de uma padaria na comunidade suburbana de Avon, assustou vários funcionários e se serviu de 60 cupcakes antes de ir embora. A invasão foi capturada em fita de vigilância.

Uma mulher de 74 anos sofreu mordidas nos braços e pernas em abril, quando foi atacada por um urso enquanto passeava com seu cachorro em um subúrbio de Hartford, o primeiro ataque desse tipo neste ano. Houve dois ataques no ano passado, incluindo um em outubro, quando um menino de 10 anos foi espancado em um quintal.

O Departamento Estadual de Energia e Proteção Ambiental (DEEP), que estima que existam de 1.000 a 1.200 ursos no estado, defendeu uma caça limitada ao urso. Essa ideia, no entanto, tem sido muito controversa e foi retirada do projeto de lei em março.

De acordo com o DEEP, os ursos entraram em residências 67 vezes em 2022, superando o recorde anterior de 45 invasões domiciliares. A agência disse que os ursos entravam nas casas em Connecticut menos de 10 vezes por ano há apenas sete anos.

De acordo com o projeto de lei encaminhado ao governador, a agência estadual pode emitir licenças para matar "certos animais selvagens", incluindo ursos, que ameaçam ou causam danos a plantações agrícolas, gado e apiários - um conceito apoiado por muitos dos agricultores do estado. Para obter uma licença, o proprietário deve provar que fez tentativas não letais, como cercas elétricas, para impedir os ursos.

Alguns críticos do projeto de lei expressaram preocupação de que as pessoas possam tirar proveito dessas licenças, argumentando que a legislação pode ser abusada.

O projeto de lei também proíbe as pessoas de alimentar intencionalmente animais potencialmente perigosos, incluindo ursos, em terras privadas, tornando a violação uma infração. Originalmente, incluía restrições à alimentação involuntária dos ursos, como deixar lixo acessível e pendurar alimentadores de pássaros, mas isso foi retirado no Senado, para desespero de alguns membros da Câmara.

A deputada democrata Mary Mushinsky disse que Connecticut precisa de um programa Bear Smart para ensinar os residentes a coexistir com segurança com os ursos, como o que está em vigor em outros estados.

"Lembre-se, temos negócios inacabados para tornar nosso estado um estado Bear Smart", disse ela a seus colegas. Ela e outros legisladores previram que a questão surgirá novamente no próximo ano.