Gigantes da fibra de vidro terão seu próprio museu na Rota 66 em Atlanta

Joel Baker verifica o trabalho em exibição na quinta-feira no American Giants Museum em Atlanta.

Joel Baker fala sobre American Giants Museum em Atlanta

ATLANTA — Visitantes e entusiastas da Rota 66 notarão mais alguns gigantes em seu caminho por Atlanta com a adição de um novo museu neste verão.

"É o primeiro de seu tipo e é emocionante ver tudo junto", disse Bill Thomas, tesoureiro do Fundo de Melhoramento de Atlanta e diretor do Conselho de Desenvolvimento Econômico do Condado de Logan.

O American Giants Museum mostrará e contará a história das estátuas, chamadas de "Muffler Men", em um espaço que lembra um antigo posto de gasolina da Texaco na 100 SW Arch St., ao longo do alinhamento de 1926 da Rota 66.

Vista aérea do American Giants Museum, no centro de Atlanta.

Thomas disse que será uma das maiores coleções de Muffler Men em um só lugar ao longo da rota histórica.

Muffler Men são personagens gigantes de fibra de vidro feitos nas décadas de 1960 e 1970 pela International Fiberglass, que estava em Venice, Califórnia, mas fechou as portas em 1976. As figuras foram espalhadas por toda a extensão da Rota 66 para ajudar as empresas a chamar a atenção e atrair clientes.

Os gigantes variavam em estilo, com alguns vestidos como cowboys, vikings, nativos americanos e, mais notavelmente, como Paul Bunyan.

"Eles são maiores que a vida", disse Joel Baker, fundador e presidente do American Giants Museum. "Eu não tinha esse interesse até cerca de 2011, mas quando comecei a ver a história e fazer a pesquisa, havia algo tão atraente nisso."

O museu incluirá vários gigantes diferentes, incluindo um Texaco "Big Friend" de 7 metros de altura fora do museu. Nos próximos três anos, conforme a Rota 66 se aproxima de seu 100º aniversário em 2026, o museu adicionará mais cinco estátuas, cada uma com cerca de 5 metros de altura.

O primeiro a subir na quinta-feira foi o gigante "Half Wit". É o primeiro que Baker comprou, em 2012, do bar Wagon Wheel em Madison, Ohio. Desde então, ele o restaurou, junto com outros, em sua loja em Carbondale. Baker, anteriormente de West Frankfort, agora mora em Denver, mas permanece ligado a Illinois com sua oficina e, em breve, o museu de Atlanta.

Dentro do museu, os visitantes encontrarão artefatos, fotos, documentos e acessórios gigantes de fibra de vidro, todos contando a história dos gigantes. Várias cabeças gigantes serão suspensas no teto e também haverá um Esso Tiger de 7 pés de comprimento; estátuas correspondentes de Mama Burger e Baby Burger de A&W Root Beer; e um sinal de atendente de posto de gasolina acenando.

O espaço inclui armazenamento para exposições rotativas, juntamente com um escritório para o Diretor de Turismo de Atlanta, Scott McCoy.

Bill Thomas, à esquerda, e Joel Baker trabalham na instalação do Esso Tiger para exibição na quinta-feira no American Giants Museum em Atlanta.

"Ainda nem abriu e já temos empresas interessadas em vir para Atlanta e se instalar aqui porque sabem quantos viajantes passam por aqui", disse McCoy, que foi prefeito de outra cidade da Rota 66, Pontiac, desde 2005. a 2009.

Baker disse que deixou de ler sobre os gigantes para conhecer alguns outros entusiastas e, em seguida, criou vídeos documentários no YouTube sobre a viagem pela Rota 66 de Illinois em 2012.

Durante uma dessas viagens, Baker se viu em Atlanta para ver o gigante Paul Bunyan da cidade, conhecido por ter um cachorro-quente nas mãos em vez do machado mais comum.

De acordo com a cidade de Atlanta, o gigante dos cachorros-quentes foi fabricado na década de 1960 para um comprador em Sacramento, Califórnia, mas quando a venda fracassou, outro comprador, Hamlet Arthur Stephens, comprou o gigante por aproximadamente US $ 1.900.

O Hot Dog Muffler Man é visto quinta-feira no centro de Atlanta.

Stephens mandou entregar o gigante em três partes para Cícero, onde foi montado, e mandou fazer o cachorro-quente especialmente para promover seu restaurante, batizado de Bunyan's, segundo a prefeitura.

O restaurante fechou em 2002 e, em 2003, a cidade de Atlanta adquiriu o gigante por empréstimo da família de Stephens e o instalou na 103 SW Arch St.