ʻHATTERA HEAVERS'

Uma porta na cozinha da casa de Alex Baxter em Newport News leva a uma sala onde ele e sua esposa, Peggy, dividem um espaço de trabalho. Acima da lavadora e secadora usada para lavar a roupa da família, várias varas de pescar de 3 metros de comprimento estão penduradas em ganchos de parede.

A Baxter começou a fabricar varas de pesca artesanais, conhecidas como "Hatteras Heavers", há 12 anos. Ele começou a construir as hastes personalizadas após uma visita a Outer Banks, na Carolina do Norte.

Ele estava na área para pescar surfe, quando viu um pescador solitário puxar um bass de canal de 40 libras usando um "Hatteras Heaver".

"Eu não podia acreditar que algo tão grande chegasse tão perto da costa. Fiquei fascinado por eles", diz Baxter, que se refere ao baixo do canal como "corvinas superdimensionadas".

Os pescadores de robalo usam as varas em forma de chicote com chumbadas mais pesadas, que são necessárias no surf rolante, para lançar distâncias maiores do que as varas regulares usadas pela maioria dos pescadores de surf.

Pescar esses robalos reclusos e astutos é difícil. Eles vivem e se alimentam em buracos e pântanos a 100 metros ou mais da costa. Desconfiados por natureza, eles só saem à noite.

Baxter levou de três a quatro anos para pegar seu primeiro baixo de canal, ou cantarilho.

O baixo do canal é encontrado em números abundantes nas águas costeiras do sul do Oceano Atlântico. A vara, diz Baxter, recebeu o nome da área da Carolina do Norte onde o maior bass do canal é capturado, Cape Hatteras.

O peixe tem uma pele cinza com um brilho acobreado. O baixo do canal pode crescer até 5 pés de comprimento e pode pesar até 75 libras.

Depois de observar o pescador por um tempo, Baxter perguntou a ele quanto custava sua vara. Quando o nativo de Newport News descobriu que o homem havia pago $ 100 pelo item feito sob medida, ele ficou um pouco surpreso com o preço.

"Decidi que talvez pudesse fazer um desses heavers sozinho", diz ele. "Fui a uma biblioteca local e encontrei um livro de instruções e decidi testar minhas habilidades."

O livro, "Fiberglass Rodbuilding" de Dale Clemens, listou os itens que o aspirante a artesão precisava para fazer os postes especiais.

"De acordo com o livro, eu simplesmente precisava de algumas peças; um blank oco de fibra de vidro, grips de espuma ou cortiça, um assento de carretel, guias de linha, um guia tip top, fio de náilon, uma tampa de bunda, um pouco de cola, revestimento epóxi e muito de paciência", diz Baxter, sua voz cheia de humor irônico.

Baxter racionalizou no que estava se metendo pensando em todo o dinheiro que economizaria construindo sua própria vara de pescar. Ele descobriu que era preciso muito trabalho delicado e demorado para fazer a haste.

Ele ainda tem o primeiro "Hatteras Heaver" que ele já fez. Demorou 16 horas em um período de quatro dias, mas ele concluiu o projeto, que acabou gerando um hobby que se transformou em um negócio.

O que começou como apenas uma maneira de economizar algum dinheiro se transformou em uma empresa próspera. A primeira vara que fez fez tanto sucesso que fez várias para amigos.

"Eles se tornaram muito populares, mas eram muito trabalhosos para fazer", diz ele. Assim, sendo necessariamente a mãe da invenção, Baxter criou um motor elétrico com um pedal reostato de uma velha máquina de enrolamento de linha.

Isso cortou pela metade o tempo que ele gastava fazendo uma vara.

Antes de encontrar uma maneira mecanizada de enrolar o fio de náilon em volta do pedaço de fibra de vidro – a parte da vara de uma vara de pescar – ele o fazia à mão, fio por fio.

A rosca mantém as guias no lugar no espaço em branco. Quando feito à mão, exigia que ele girasse a peça em branco, que se equilibrava nas costas de duas cadeiras de cozinha. Isso, diz ele, levou horas e horas para ser feito.

A última etapa desse processo complicado foi revestir os envoltórios com um epóxi de duas partes para proteção, que também exigia virar manualmente, o que levava de quatro a seis horas.

"Nesse ponto, comecei a pensar que não valia a pena fazer isso, mas estava determinado a concluir minha primeira vara personalizada", diz ele. Eventualmente, ele começou a vender heavers, outros tipos de hastes e chumbadas em lojas de equipamentos em Outer Banks.