A casa mais antiga do Arizona ainda permanece forte após 226 anos

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O Arizona fazia parte dos territórios espanhol e mexicano até 1848, quando foi cedido aos Estados Unidos como parte do Novo México. O Arizona tornou-se um estado em 1912. No entanto, a estrutura habitável mais antiga do Arizona foi construída mais de um século antes do território do Grand Canyon se tornar um estado.

San Xavier del Bac é a mais antiga estrutura europeia em Arizona. Esta impressionante igreja foi construída no final do século 18 por franciscanos espanhóis e índios O'odham, e ainda serve como paróquia e escola para a comunidade local. Neste artigo, vamos explorar alguns dos aspectos fascinantes deste marco histórico.

O San Xavier del Bac é uma missão católica perto de Tucson, Arizona. Mas como surgiu esta Missão? Quais foram os fatores históricos e culturais que moldaram seu desenvolvimento?

©Traveller70/Shutterstock.com

Antes da chegada dos europeus, a área onde hoje se encontra a Missão era habitada pelos Sobaipuri O'odham. Os Sobaipuri O'odham são indígenas que vivem na região sudoeste da América do Norte. Eles fazem parte do grupo O'odham ou Pima maior, incluindo o Tohono O'odham e o Akimel O'odham. O Sobaipuri O'odham tem uma longa e rica história que vai do período pré-histórico ao histórico.

O primeiro europeu a visitar o Sobaipuri O'odham foi o padre Eusébio Francisco Kino, missionário jesuíta da Itália. Ele chegou em 1692 como parte de seus esforços para estabelecer uma cadeia de missões no Deserto de Sonora.

O campo missionário do padre Kino era amplo, abrangendo a maior parte das porções ocidentais do sul do Arizona e do norte de Sonora que reconhecemos hoje. Ele fez visitas curtas a San Xavier e, em 1700, passou alguns dias lá para supervisionar o lançamento das fundações de uma grande igreja proposta. Infelizmente, esse sonho nunca se concretizou. A área permaneceu sem igreja ou missionário residente quando Kino faleceu em 1711.

Os jesuítas apareceram em San Xavier esporadicamente a partir de 1732, mas a igreja original não foi construída até 1756. Padre Alonso Espinosa, SJ supervisionou sua construção. Era um edifício retangular de adobe e argamassa com telhado plano. Embora a igreja permaneça com um design exterior semelhante, agora está situada em um local diferente. A ala leste da Missão está anexada à torre sineira leste da atual igreja.

Em 1767, o rei espanhol expulsou os jesuítas da Nova Espanha (México) e, no ano seguinte, os franciscanos os substituíram nas missões do norte do deserto de Sonora. Padre Francisco Garcés tornou-se o primeiro missionário franciscano em San Xavier del Bac.

Em 1783, um franciscano basco, padre Juan Bautista Velderrain, começou a construir a atual igreja em San Xavier. Usando colheitas de trigo como garantia, ele pediu dinheiro emprestado a um fazendeiro local para contratar Ignacio Gaona, um arquiteto do México, e uma grande força de trabalho de O'odham. Isso resultou em uma das ilustrações de design estrutural barroco mexicano mais notáveis ​​dos EUA.

O padre Velderrain faleceu em 1790, e o padre Juan Bautista Llorens o sucedeu. O padre Llorens supervisionou a decoração interna da igreja. Um pintor e escultor anônimo chegou do México, e numerosas estátuas religiosas foram importadas de oficinas de guildas mexicanas. As obras pararam em 1797 por insuficiência de fundos e reclamações dos credores da Missão, incluindo a inacabada torre sineira nascente. A igreja abriu para serviços, apesar do trabalho inacabado.

A missão San Xavier fazia parte da Nova Espanha antes de ser integrada à República do México em 1821. Não houve assistência material do México para as missões. Em 1837, o último missionário residente de San Xavier no século XIX havia partido.

Em 1843, a gestão franciscana de todas as missões regionais foi concluída e o clero secular assumiu a responsabilidade pelas igrejas. Um padre mexicano em circuito visitava San Xavier apenas uma vez por ano até que a Missão se tornasse parte dos Estados Unidos em junho de 1854.